精密增材制造是指運用計算機軟件建立零件的三維模型,通過特定打印技術以逐層熔凝堆積的方法將離散材料(粉末、液體、絲材等)加工成形的一種低損耗疊層加工技術。相比于傳統金屬材料制造工藝的設備龐大、生產耗時耗能高、原材利用率低、有污染等特點,增材制造技術具有材料總體利用率高、工序少、設計自由度高、可制造復雜結構的零件、易實現智能化及效率高等優勢。
金屬粉末材料作為增材制造領域的核心組成,其質量性能的優劣對成形零件的品質至關重要。
金屬成形零件的質量是否優良很大程度上取決于金屬原材料的性能,增材制造用金屬材料主要有粉末和絲材兩類原料形態,其中,以粉末材料的應用較為廣泛,例如,激光金屬沉積和選區激光熔化等快速成形制造工藝普遍采用金屬粉體材料作為原材料。其種類包括鈦合金、鋁合金、鋼、鎳基合金、鐵基合金、鈷鉻合金以及銅合金等。
常見的精密增材制造用金屬材料有鐵基合金、鈦基合金、鎳基合金、鋁合金、銅合金及貴金屬等。隨著增材制造技術在各領域的不斷發展,對其原材料的品質要求也越來越嚴格,金屬粉末的球形度、純凈度、粒徑分布、流動性都對成形零件的質量產生至關重要的影響。
目前,增材制造專用金屬粉末制備方法主要包括霧化法(以氣霧化為主,包括真空氣霧化(VIGA)和電極感應霧化(EIGA)等)和等離子法(等離子旋轉電極霧化(PREP)、等離子熔絲霧化(WPA)和等離子球化技術(PA)等)。