精密增材制造一般稱為3D打印,而事實上3D打印只是增材制造工藝的一種,它不是準確的技術名稱。增材制造指通過離散-堆積使材料逐點逐層累積疊加形成三維實體的技術。根據它的特點又稱增材制造,快速成形,任意成型等。
精密增材制造通過降低模具成本,減少材料,減少裝配,減少研發周期等優勢來降低企業制造成本,提高生產效益。與傳統的大規模生產方式相比,小批量定制產品在經濟上具有吸引力。
直接從3DCAD模型生產意味著不需要工具和模具,沒有轉換成本;以數字文件的形式進行設計方便共享,方便組件和產品的修改和定制;該工藝的可加性使材料得以節約。
同時還能重復利用未在制造過程中使用的廢料(如粉末、樹脂)(金屬粉末的可回收性估計在95-98%之間);新穎、復雜的結構,如自由形式的封閉結構和通道,是可以實現的,使得部件的孔隙率非常低。
增材制造通過新材料研發、制造流程數字化、柔性供應鏈帶來新的應用機遇。在對行業案例進行分析的基礎上,提出了增材制造有巨大應用潛力的三個方向。一是通過研發專門用于增材制造的新型材料來降低制造成本,提高產品性能并打開新的應用空間。二是通過增材制造流程數字化和自動化提升客戶體驗,優化產品性能。
增材制造的主要商業模式還是小規模生產,未來其大規模定制、系列化生產有望實現廣泛應用。目前,在消費領域及航空航天、汽車、醫療和鐵路等行業,增材制造已被應用于小規模生產并產生了可觀的價值。